茅箭区的名称是由茅箭堂村村名演化而来。古时，茅箭堂有一尖形土梁子，伸向河湾，形状似箭，上面长满茅草，故得名“茅箭”。 　　

据清同治九年（公元1870年）《郧阳志》记载，“郧县塘汛二十有九…城南七十里茅箭陆塘”（“塘”是当日封建统治阶级为维护地方治安、传递公文，驻有武装人员的机构），“茅箭陆塘”就设于现在的茅箭堂，民国初年撤销，当时人们习惯叫箭堂或茅箭，中华人民共和国成立前属十堰区公所管辖。

 1950年设茅箭乡政府； 1958年由9个高级公社联合成立茅箭人民公社，隶属十堰区，同年10月改区为人民公社，实行政社合—，十堰区更名为五星人民公社，茅箭乡隶之；1961年6月白浪、十堰两公社合并为十堰区，下辖各乡改建制为人民公社，茅箭乡政府改为茅箭公社；1969年12月成立十堰市（县级市），茅箭公社为其所辖；1971年撤区并社，茅箭公社为十堰市8大公社之—，同年茅箭公社驻地由茅箭堂迁往顾家岗；

1973年十堰市由地辖市升格为省辖市；1984年撤社建区，设茅箭区（县级），是2个城市区之一；1986年9月白浪区公所并为本区，沿革至今。茅箭区为十堰中心城区之一，市行政中心驻地茅箭区北京中路。下设五堰、二堰、武当路、白浪四个街道办，大川镇、小川乡、茅塔乡、鸳鸯乡四个乡镇。 　　

2010年东风商用车公司8万辆重型卡车新基地在茅箭区奠基，2年后茅箭区将与张湾区一并成为十堰汽车工业经济增长的两只翅膀，比翼双飞，为推动百万辆级汽车城共同进步。